HC Energie Karlovy Vary

"Proti předchozí sezóně ale budeme v jiné pozici," říká generální manažer klubu Miroslav Vaněk. "Papírově jsme totiž v roli favorita a tak budeme ostře sledovaní." To ale klade na tým ještě větší nároky, než v předchozích letech. Na druhou stranu ale na straně týmu stojí jeden pozitivní fakt. S výjimkou drobných obměn má totiž snad nejlépe stabilizovaný tým za poslední roky. Na jeho soupisce se změnilo pouhých pět jmen.

Pouze ve dvou případech přitom jde o odchody. Energetiky opustil Milan Kraft který zamířil do pražské Slavie a Vojtěch Polák mířící do Třince. Naopak z Mladé Boleslavi se vrací Jakub Rumpel, z Chomutova přichází Kamil Černý a tým posílí i známý domácí odchovanec a dosavadní kapitán juniorského týmu Rastislav Dej.

"Mezi juniory pak máme v záloze dalších sedm hráčů kteří jsou připraveni nastoupit za A tým," potvrzuje Vaněk. Neposiluje ale jen Energie. O návrat na špičku extraligy bude usilovat Sparta, Pardubice, i další týmy. "Soutěž tak bude ještě tvrdší než loni," odhaduje manažer Energie.

Zřejmě nejviditelnější změnu tak nakonec tým prodělal na trenérské lavičce, odkud na vlastní žádost odešel úspěšný kouč Zdeněk Venera. Na uvolněné místo nastoupil zkušený Josef Paleček, jehož jméno je fanouškům známo jak ze 70. let kdy byl aktivním hráčem nejvyšší domácí soutěže, tak pozdějšího koučování Pardubic, Liberce nebo asistování v reprezentačním týmu. Po jeho boku se pak postaví dosavadní trenér domácí juniorky Mikuláš Antoník a bývalý ligový brankář Pavel Kněžický.

Karlovarské přípravy na navou sezónu ale nespočívaly jen ve stabilizaci kádru. Hráči mají za sebou také náročnou letní přípravu. Na tu sice kvůli bojům o titul nastoupili až v květnu, ale i tak je čekala tvrdá atletická příprava, posilovna, výjezdy na kolech do širokého okolí i výběhy do okolních kopců.

Už 23. července pak hráči vyjeli poprvé na ledovou plochu, kde je v rámci přípravy čekaly souboje v Tipsport Hockey Cup a následně i turnaj ve Švýcarsku kde hráči změřily síly se špičkovými domácími kluby Zugg a Lugano i hráči německého Mannheimu. Do bojů o extraligové body pak tým vstoupí 9. září kdy se na domácím ledě utká s HC Moeller Pardubice.

Sezóna 2008 / 2009 ale bude zřejmě tou definitivně poslední, kdy bude mužstvo účinkovat na karlovarském zimním stadionu. "Předpokládáme, že příští sezónu bychom měli zahájit už v nové multifunkční hale," potvrzuje Vaněk s tím, že podrobnosti o přesunu týmu a dalších podmínkách jsou zatím stále v jednání. "Navíc i záleží na tom jak se samotnou arénu podaří dokončit. Nicméně předpokládáme, že by k tomu mohlo dojít už v červenci."

Tím se také definitivně stane minulostí dosavadní zimní stadion kde tým hraje. Ačkoliv samotná konstrukce zřejmě zůstane zachována, počítá se totiž se změnou jejího využití.